这是一部反映和表现近代辛亥革命时期川西成都地区崇庆县(今崇州市)在四川保路运动和以后的护国运动中涌现出的一支农民武装如何从自发的阶级反抗逐步走向自觉的保路保国、为民谋福和讨袁护国、维护民主共和的爱国斗争道路的长篇历史小说。小说以川西同志军和川西护国军西路军首领孙泽沛为原型进行大量的艺术综合、提炼、虚构和加工,集中表现主人公孙泽沛及孙家军弟兄为捍卫国家主权、民族独立和维护民主共和而表现出来的爱国爱民、正义刚直、豪侠勇毅、兴亡有责、敢于担当、不怕牺牲、浴血奋战的爱国主义精神。护国战争胜利后,孙泽沛谢绝授予的上校团长之职,表示自己保路、护国不为官、不为财,只为老百姓谋福的愿望与追求,并为寻找一条真正救国救民的道路而东出夔门,去上海、再去法国寻找后来的共产党的重要领导人之一的吴玉章,参加留法勤工俭学,求索革命真理。小说中的主人公孙泽沛不等于生活原型孙泽沛,正如《三国演义》中的曹操不等于历史上真实的曹操一样,而是艺术化了的文学人物。其它人物亦然,有的虽是真名,却是艺术化的人物,读者切勿对号入座。小说着力塑造了以孙泽沛为首的一批草根英雄,如张达三、吴庆熙、丁泽煦、大师兄王子林、“飞刀李”、王三娘,莽子、哑妹红珠、“白飞刀”、医生杨德茂、队长刘大志、燕林、杜石匠、翠莲等;亦塑造了一些具有民主意识的知识分子和军人形象,如张澜、董修武、赵锦堂、龙应铭、陈泽贤、王宪章、彭光烈等,这些人物虽着笔不多,却个个栩栩如生,给人留下深刻的印象。小说情节曲折生动,迭宕起伏,充满恩怨情仇和悲歌壮烈之气,极富传奇色彩,具有撼人心魄之艺术魅力。小说语言简洁、明晰,川西方言味浓,极富地方色彩。