20世纪30年代,戴尔·卡耐基受邀美国哥伦比亚广播公司做一个讲述世界名人传奇人生故事的节目。哥伦比亚广播公司一开始并不看好这个临时性的娱乐节目,最初只设计了每次5分钟的播出时间。出乎所有人意料的是,节目播出之后,竟然受到美国民众近乎狂热的欢迎。哥伦比亚广播公司于是一改初衷,将它做成一个金牌节目。后来,这些播音稿,按照所述人物的类别组织篇章,付梓发行,成为一部流传广泛并影响深远的传记作品。《人性的突破》虽是一本“人物传”,但并不是以人物人生经历介绍为主的书籍,而是从各行各业的知名人士中,摘取其基本特征,在5分钟之内,以简洁而明确的方式来叙述其生平遭遇,可以成为“浓缩的人生精华”。其中的人物包括企业家、学者、思想家、记者、运动员、冒险家、探险家、社会改革家、作家、音乐家等等。虽然他们不完全是完美的偶像,却可以为读者传达许多人生的启示。