作为当代德国最负盛名的历史学家之一,汉斯-乌尔里希·韦勒在本书中对进入21世纪后关键的学术和政治争论进行了极具启发性的探讨。《21世纪初的冲突》分为四部分。第一部分讨论了纳粹的遗产,以及欧美的若干现实政治问题。作者通过缜密分析,揭示了德国国防军的战争罪责,明确反对蓄意夸大德国遭受的战争灾难、掩饰法西斯主义的罪恶。在现实政治方面,他对美国的新保守主义趋向发出警告。第二部分重点探讨了19世纪到1949年的德国历史问题,基本围绕德意志“特殊道路”问题展开。第三部分剖析了历史学理论和方法的一些基本争论,比如,对所谓“新文化史”的研究方法提出严重质疑。第四部分重点分析了1949年以后的若干德国历史问题,诸如马克斯·韦伯的现实意义,对德国保守主义的评价,民主德国的历史学科发展,等等。《21世纪初的冲突》是一本低吟浅唱却意味深长的学术随笔集,不仅再现了当前德国历史学界讨论的多样性,也体现了“比勒费尔德学派”的社会史研究方法的特色,值得国内学界、读者参考和借鉴。