《近世中国 从唐宋变革到宋元变革》分为上编和下编。上编主要是对皇权与士大夫政治的研究。著者认为,中国传统社会的皇权经历了从实体到精神的两个“至高无上”。伴随着行政体制的日臻完备,皇权逐渐走向象征化,但最终并未完全象征化。书中展示了著者所强调的宋代士大夫政治的实态,及其对当世和后世社会与文化的影响。下编为宋元变革论研究。汇集有作者多年来已发表和未发表的相关文章,其中有综论、有个案研究。在南宋江南特定的时代、场域,士人流向多元化,活跃于地域社会,引领了社会转型。宋元易代,江南社会经济结构未遭重大破坏,持续扩展的变革,奠定了明清地域社会的基础。宋元变革论是继日本学者内藤湖南的唐宋变革论之后,作者明确倡导的重大议题。研究由南宋指向元代,探索了中国如何从近世走向近代的轨迹。