本书被学界视为西方美学史研究具有权威性的代表作,已收入中国20世纪哲学社会科学著作名录及1983年哲学年鉴中。本书书对古希腊罗马美学做了全面详尽的阐释和评论,与朱光潜《西方美学史》相比有以下特点:一、所有讨论都放在哲学层面上,从本原谈起;二、核心是美学范畴、范畴内涵和历史根据;三、将美学置于现实生活的背景中,将美学家放回各自的生活场域中,力求叙述的真实性和完整性;四、从历史与逻辑的统一中揭示美学范畴的演变过程。因此,美学与个人的处境和生活联结在一起,成为个人思想和人格的写照;与哲学、宗教、道德、艺术联结在一起,成为整个时代精神的表征。