本书介绍了中国和外国政治史上,与民主相关的主要理念、现象和史实,并依此展开一定的思辨。其中中国部分占约3/5,从先秦政治思想,谈到最近十八届四中全会提出的依法治国。外国部分占2/5,采用点面结合,既介绍理念,也重点突出英国、法国、美国等几个主要西方资本主义国家的民主实践。作者认为,民主是个好东西,代表了人类公平自由的理想;同时也主张,要客观地看待民主政治现象,看到民主的不完满性,以及落实于制度时面临的现实屏障。本书通过跨时间的比较,跨国界、跨政体、跨文化的比较,让读者多元立体地认识民主现象,获得了传统教科书上、时政新闻宣传上无法出现的新角度。时间、空间和文化上的显著跨度,使得本书几乎没有类同读物。本书不是枯涩的理论探讨,而是有血有肉的、有一定文学色彩的生动叙述。对于大体了解中国史和世界史轮廓、对中国文化有体验的读者来说,熟悉易懂,具有亲和力和可读性。书中还采用一批历史老照片,使得思想的表达更形象,更真实,更经典。