在前资本主义社会即广义的古代社会中,几乎所有的国家和地区都普遍存在着各种各样的社会等级制度。古代社会的等级制度壁垒森严,界限分明,使整个社会呈现阶梯式等级结构。等级制度往往与社会成员的血统、身份、职业、财产以及婚姻和继承等因素相关联,决定着不同社会等级社会地位的高低、权利与义务的多寡。等级结构和阶级结构紧密地交织在一起,构成了古代社会不平等的主要根源和基础,对整个社会生活和历史发展产生决定性的影响和作用。施治生、徐建新主编的《古代国家的等级制度(修订本)》以世界古代和中古时期的具有全社会性质的等级制度为研究对象,涵盖了古代中国、古代印度、古代两河流域、小亚细亚、西亚、东亚、东南亚、古代罗马国家的社会等级制度,以及中世纪西欧国家的封建等级制度。以往我国史学界对阶级问题研究较多,对等级问题研究较少,本书是我国世界史学者第一次全面论述古代社会等级制度的专著。