柏拉图(Plato,前427年—前347年),古希腊伟大的哲学家,也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一。柏拉图和他的老师苏格拉底以及他的学生亚里士多德被并称为古希腊三大哲学家。柏拉图是西方客观唯心主义的创始人,他的哲学体系博大精深,一生作品很多,写下了许多哲学对话录,并且后来在雅典创办了著名的书院。西塞罗(全名马库斯·图留斯·西塞罗[Marcus Tullius Cicero],公元前106—前43年),古罗马时期著名的演说家、政治家、教育家,古典共和思想最优秀的代表。西塞罗在政治上拥护共和制,反对独裁统治。公元前44年恺撒被刺身亡,他极力拥护恺撒的继承人屋大维,并且连续发表了14篇著名的《反腓力辞》演说来抨击安东尼。公元前43年,安东尼、屋大维和雷必达结成“后三头同盟”,安东尼派人杀死了西塞罗。尼可罗·马基雅维利(Niccolò Machiavelli, 1469?—1527),意大利政治哲学家、音乐家、诗人和浪漫喜剧剧作家,意大利文艺复兴时期的重要人物。马基雅维利博古通今、多才多艺。他于1498年出任佛罗伦萨共和国第二国务厅的长官,兼任共和国执政委员会秘书,1505年担任国民军九人指挥委员会秘书。1511年教皇的军队攻陷佛罗伦萨,废黜执政官,马基雅维利丧失了一切职务。1527年,美第奇家族倒台,马基雅维利被逐,郁悒成疾,58岁即去世。勒内·笛卡尔(René Descartes, 1596—1650),法国著名哲学家、数学家、物理学家。他对现代数学的发展作出了重要的贡献,因将几何坐标体系公式化而被认为是解析几何之父。他还是西方现代哲学思想的奠基人,是近代唯物论的开拓者且提出了“普遍怀疑”的主张。他的哲学思想深深影响了之后的几代欧洲人,开拓了所谓“欧陆理性主义”哲学。伏尔泰(Voltaire,1694年—1778年),法国著名思想家、哲学家、文学家、史学家,十八世纪法国资产阶级启蒙运动公认的领袖和导师,被誉为“法兰西思想之父”。他一生著作颇丰,涉猎广泛,在哲学和文学上造诣颇深,代表作有《哲学词典》《查第格》和《老实人》。 威廉·莎士比亚(William Shakespeare,1564-1616年),欧洲文艺复兴时期英国最重要的作家,杰出的戏剧家和诗人。他创作了大量脍炙人口的文学作品,在欧洲文学史上占有特殊的地位,被喻为“人类文学奥林匹斯山上的宙斯”,代表作有《威尼斯商人》《仲夏夜之梦》《哈姆雷特》《罗密欧与朱丽叶》等。伊曼努尔·康德(Immanuel Kant, 1724—1804),德国思想家、哲学家、天文学家、星云说的创立者之一,德国古典哲学的创始人。其学说深刻地影响了此后的哲学,开启了德国唯心主义和康德主义的诸多流派,被认为是对现代欧洲最具影响力的思想家之一,也是启蒙运动最后一位主要哲学家。约翰·斯图亚特·密尔(1806—1873年)是英国哲学家、政治经济学家、政府文官,最富影响的19世纪思想家之一。密尔著述颇丰,覆盖哲学、政治、经济等多个领域,重要著作有《逻辑体系》(1843年)、《政治经济学原理》(1848年)、《论自由》(1859年)、《论代议制政府》(1861年)、《功利主义》(1861年)、《女性的服从》(1869年)等。乔治·艾略特(George Eliot,1819—1880),英国小说家,与狄更斯和萨克雷齐名。艾略特年近四十岁才开始写作,以《织工马南传》与《弗洛斯河上的磨坊》奠定了在英国文坛的地位,是英国文学发展史上,同时也是女性文学发展史上一位重要的作家。除了小说,艾略特的论文和书评也饱含了杰出的思辨能力和极高的写作水平。贾科莫·莱奥帕尔迪(Giacomo Leopardi, 1798—1837)是意大利著名的悲观主义诗人和哲学家,被誉为“继彼特拉克之后最伟大的抒情诗人”。他在短暂的一生创作了很多诗歌和散文。其中,诗歌《致意大利》《但丁纪念碑》《致席尔维娅》《无限》等均为传世之作。散文有《道德小品集》《杂记》等。这些散文往往借用具有象征意义的历史人物或虚构人物,来阐发哲学观点。《时尚与死亡的对话》是其中杰出的代表作之一。