有机体生活史是在长期自然选择过程中所形成的、适应于其生活环境的形态、生理和行为模式，包括生长、发育、能量储存及繁殖等一系列适应于生活环境的的统计学特征。生活史演化理论主要探讨有机体生活史特征种间和种内的变异及这些变异带来的个体适合度的改变。种间生活史特征演化主要研究不同物种如何采取最佳生活史策略来适应性选择和自然选择的需要，而种群间生活史特征主要研究生活史特征的地理变异。生活史的地理变异主要来源于外因（即环境因子：温度、降雨、食物、捕食者、种间及种内竞争等）和内因（即遗传因子）的共同作用。评价生活史变异的主要方法是比较两个或多个种群、物种间的生活史差异，在此基础上探寻与生活史变异相关的环境因子。
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