1922年年底,著名科学家爱因斯坦访问中国上海前夕,报社记者林子文找到上海著名推理小说家、翻译家霍小青,称其在小说中虚构的传奇人物大侦探程桑居然成了现实中的真实人物,正在上海租界内协助警方侦查特殊的神秘案件。霍小青起初不信,但在偶遇到现实中那位“程桑”后,他比谁都清楚地知道自己虚构的人物居然成了活人。霍小青惊恐过后开始和记者林子文合作,想要查出背后的真相。同时,程桑和上海租界的警方也正在费劲脑汁地调查看似无解的10人无头案,得出了凶手不是人类的结论。所有的谜团,似乎都和爱因斯坦即将来沪有着隐约的关系。在一连串惊心动魄的调查后,真相原来是……