乾隆皇帝继位(1735年)后,施行“以宽代严”的新政,力创“清全盛之世”,并于乾隆十六年开始即位后的微服巡增江南。南巡途中,乾隆亲身探查民之处境,官之廉腐,前后历经多件大事——宿迁县铲除猾吏夏之佩,宝应县惩治恶僧慧灵,海州解救清官知州颜希深,杭州昭雪窦光鼐之冤,苏州结缘长孙玉梅、扳倒三进士一、擒斩青龙帮。乾隆皇帝惩恶扬善、体恤百姓、爱民如子的言行得到了本来因先帝雍正大兴“文字狱”而对皇室大为不满的金陵六侠的钦佩与认同。六人一路上协助化名了的弘历等人惩奸除恶,扶弱济贫。其间,风流倜傥、因爱妃仙逝至今没有情感寄托的乾隆皇帝迎娶了有“江南美女”之称的梅妃(廉吏长孙良之女长孙玉梅),乾隆皇帝在江南巡察途中所遇种种歹人恶事,皆系号称“江南王”的两江总督噶玛喇辜负皇族厚望、贪色好利、败坏官场风气(众官或庸钝不堪,或鱼肉百姓,或追名逐利、不择手段)所致。剧作结尾,乾隆皇帝大义灭亲,怒诛江南王噶玛喇,震慑了官场,捍卫了皇家,维护了人间正义,遂使康熙皇帝开创的百年盛世得以延续。