20 世纪70 年代以来,随着世界高新科学技术的发展,尤其是信息技术及其相关产业的迅猛崛起,全球(特别是工业化国家)的经济增长方式发生了根本性变化:一方面表现在知识对传统产业的渗透,另一方面表现在以知识为基础的新兴产业的崛起。到1997 年,美国信息高科技产业的产值已超过其国内生产总值的10%,以信息技术为主的知识密集服务出口总值已接近商品出口总值的40%。在过去的10年间,国际经济合作与发展组织成员国的高技术产品在制造业产品和出口中的份额翻了一番多,达到20%~25%;知识密集型服务部门,如教育、通信、信息等的发展更为迅速。据有关估计,国际经济合作与发展组织主要成员国国内生产总值(GDP)的50%以上是以知识为基础的。