社会谴责小说，以暴露社会的黑暗面和种种弊端为主要内容，涉及到当时社会生活的各个层面。尽管存在鲁迅指出的「辞气浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞」的缺点，但在反映社会现实方面，它们具有了前所未有的广度，笔锋犀利辛辣，鞭辟入里，在当时社会引起了强烈的反响。而其中影响最大的是《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》和《孽海花》，号称晚清四大谴责小说，在中国小说史上占有重要地位。《官场现形记》的作者李宝嘉，又名宝凯，小名凯，字伯元，别号有南亭亭长，笔名游戏主人、二春居士等。江苏武进人。从1903年至1905年，李宝嘉在《世界繁华报》上推出《官场现形记》，随写随刊。按计划，该书分为十编，每编十二回，可惜在第五编尚未全部完成之时，李宝嘉便因病离世。因此我们现在看到的《官场现形记》只有六十回，最后的极少一部分，还是他的朋友代为补齐的。该书在《世界繁华报》上刊行的同时，报馆就陆续刊印单行本。现存的版本有1903年《世界繁华报》本、1904年奥东书局石印本以及1909年崇本堂石印本。李宝嘉的主要作品有《官场现形记》、《活地狱》、《海天鸿雪记》以及《庚子国变弹词》等。
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