《喻世明言》中,描写爱情、婚姻主题的作品占突出地位。有的直接反映当时社会现实生活,暴露社会黑暗;有的反映城市中下层人民的生活,歌颂朋友间忠诚的友情;还有一些作品反映了明代商业社会发达情况及中小商人的精神面貌。当然,由于时代局限性,其中亦有不少作品存有封建说教和因果报应的消极思想。总之,《喻世明言》是明代话本和拟话本的重要选集之一,亦是后人研究话本小说的重要参考资料。《警世通言》中,大部分作品描写了市民生活百态,表现了他们在封建黑暗势力统治下所遭受的迫害以及他们的反抗斗争。爱情描写在《警世通言》中占有相当大的比例,一般都能反映当时较为普遍的社会问题,特别是妇女的不幸遭遇。《警世通言》还有一些宣扬义气的作品,如《吕大郎还金完骨肉》强调临财不苟得,《赵太祖千里送京娘》突出无私助他人,另如《桂员外途穷忏悔》,从反面批判了忘恩负义的行为,这些作品都反映了市民阶层的道德观念。整体来说,《警世通言》代表了古代白话短篇小说的高峰,它构筑了自己独特的艺术世界。《醒世恒言》在“三言”中是流传最广、影响最大、最为人津津乐道的一部。它在内容和题材上都显示出一些独到的特点,在艺术上也更趋成熟。《醒世恒言》中,表现明代中后期城乡工商业繁荣的《施润泽滩阙遇友》是最著名的一篇;在婚姻爱情题材方面,最精彩的当推《卖油郎独占花魁》,表现市民爱情观念,反映了市民在两性关系上不同于封建统治阶级的思想和态度,成就最为杰出。总之,“三言”是中国古代文学史上第一部规模宏大的白话短篇小说集。是我国白话短篇小说在说唱艺术的基础上,经过文人的整理加工到文人进行独立创作的开始。它是宋元明三代最重要的一部白话短篇小说的总集。它的出现,标志着中国古代白话短篇小说整理和创作高潮的到来。“二拍”即《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》的总称。