本书是一部自传体性质的小说。书中用朴素的语言详细叙述了主人公自幼年失母之后大半辈子在贫困线上挣扎的曲折奋斗历程。主人公先是为了圆自己的读书梦历尽人间冷暖,继尔为抚养弟妹、减轻家里的负担又忍痛放弃学业,成家之后,为了让五子一女不重蹈自己的覆辙,他和妻子倾尽心力培养六个孩子,历尽各种磨难,老年仍在为子女的家事操心。书中展现了以主人公为代表的一家三代苦苦追求梦想,不屈服于命运的安排,渴望脱贫致富的矢志追求。本书记叙的时间跨度七十余年,从解放前、新中国成立后、文化大革命直至改革开放后的现在,历史的风云变幻、国家的政策变迁、时代的变化发展,书中都有体现,加上作者的亲身经历和翔实记录,本书也可堪称为一部近现代农村的发展史。