本书分上下两篇。上篇研究上海里弄街区的价值判断。在第一章绪论中对上海里弄街区及相关研究成果的基本介绍;第二章反思上海里弄街区的身份问题,以及更新和保护策略各自的一元论倾向所带来的危害;第三章讨论活在城市中的上海里弄街区的存在形态:一方面是与城市的其他街区无明显差别的空间-社会复合体,同时又是一个具有巨大的差异性与复杂性的群体;第四章分析上海里弄街区在空间、社会两方面同时具有的多元价值体系,是具有多重效用的城市资源。下篇研究上海里弄街区的价值呈现。第五章分析上海里弄街区面临的威胁与冲突,威胁正来自于当前的各种策略,冲突的实质则是不同利益群体对城市资源的竞争,而城市主流文化决定了话语权,也决定了竞争的不平衡性;第六章讨论上海里弄街区的改善所需的基本价值观,在指向多样性的里弄街区的目标基础上对其价值进行理性评估和选择、在社会正义原则的前提下使里弄街区的话语权群体多元化。第七章结语部分:以多样性为导向的上海里弄街区更新方式,正是向里弄街区本身在城市中真实存在方式的回归。