从播种到新的子粒成熟为玉米的一生。一般将玉米从播种到成熟所经历的天数称为全生育期,从出苗至成熟所经历的天数称为生育期。生育期长短与品种特性和环境条件等因素有关。某一品种整个生育期间所需要的活动积温(生育期内逐日≥10℃平均气温的总和)基本稳定,生长在温度较高条件下生育期会适当缩短,而在较低温度条件下生育期会适当延长。一般早熟品种叶片数l4~17片,全生育期70~100天,需要≥l0℃活动积温2 000~2 300℃;中熟品种叶片数l7~20片,全生育期l00~120天,≥10℃活动积温2 300~2 600℃;晚熟品种叶片数21~25片,全生育期l20~150天,≥I0。C活动积温2 600~2 900。C。