中药材是中药的原料,这一原料的基原是由作为药物原料的传承临床历史痕迹、物种及其生境、可药用部位及干燥程度、采收时间、产地及加工方法等综合构成,它是中药的前端物质。药材经过炮制加工后的产品称之为饮片,饮片有性味归经功效,属于药品;同一药材的不同炮制品属于不同的中药,临床上中医常配伍使用。在中医临床诊断准确的前提下,饮片的品种、配伍和剂型决定临床疗效,故对药材及饮片的安全性、有效性和稳定性进行科学鉴定十分重要,也是中药专业人员从事中药质量鉴定必须掌握的中药基本知识和基本技术之一。近代中药发展的实践证明:影响中药发展的核心问题是质量标准问题。中药材及饮片质量是基于传承临床疗效的“辨状论质”理论。所以,中药材及饮片性状鉴别、药性和临床应用等知识是中药专业各层次的学生、中药执业人员、接受中药继续教育人员和中医药行业专业技术职称晋升应试人员必须掌握的重要专业知识之一。