1839年(道光十九年),眼见英国走私鸦片的规模越来越大,严重危害国家安全,朝廷令林则徐赴广州“禁烟”。1840年,“鸦片战争”爆发,长矛大刀敌不过船坚炮利,清廷签下近代中国的第一个不平等条约《南京条约》,开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸,中国开始成为世界资本主义的商品市场和原料供给地,沦为半殖民地半封建社会。 1874年(同治十三年)夏天,夔关监督宁承忠眼见走私洋货不断涌入重庆,一时国仇家恨涌上心头,做了一件他自感最为痛快的事:扣押了69艘外国走私船,到惹下通天祸事,洋人发难,朝廷震怒。没有战争,敌强我弱太明显,谈判桌就解决了:1891年,中英签订《烟台条约续增专条》,重庆开埠。 《开埠》通过清廷基层官员宁承忠的视角,以及他与女袍哥喻笑霜的情爱纠葛为线索,以独具特色的重庆城区、码头、川江为主场景,在表现了宁家的大起大落和人生悲欢的同时,给读者展示了一段独特而令人深思的重庆开埠史,洋人中既有冒险家,也有侵略者,袍哥中既有投靠洋人的小人,也有捍卫国权的志士,买办中既有以卖身为荣的,也有以强国富民为人生目标的,官员中既有贪腐一生的,也有时时以国家民生为念的。皇上、太后、官宦、商贾、军人、袍哥、贫民、贩夫走卒、东西洋人等各色人物纷纷登场,涉及京城、上海、烟台等地。其中透现的其实是中国近代百年来的“改开史”。