在明清小说中,zui为后人所称道的莫过于《红楼梦》了。鲁迅(1881―1936)曾说:“自有《红楼梦》出来以后,传统的思想和写法都打破了。”(《中国小说的历史的变迁》)《红楼梦》成书于清代乾隆年间,全书120回。胡适(1891―1962)于1921年在《《红楼梦》考证》一文指出,其前80回为曹雪芹(约1715―约1763)所作,后40回则是程伟元(?―约1818)、高鹗(约1738―约1815)整理的,此论为当今学界所普遍认同。《红楼梦》全书以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景,以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的恋爱经历以及其他红楼女子的生活经历为中心线索,真实而深入地描写了人性与生存环境(由社会制度、家族结构、封建礼教等构成)的冲突、人性被压抑的痛苦,以及要求人性解放而进行的挣扎或反抗,生动地塑造了贾宝玉、林黛玉、王熙凤、薛宝钗、史湘云、探春、晴雯、袭人等众多有血有肉的、具有鲜明个性的艺术形象。此次出版的《红楼梦》主要依据“程乙本”,同时参考了其他众多版本,并对一些名词术语加以注释,以方便读者阅读。