十七世纪八十年代,一位不谙世事的天真诗人埃比尼泽·库克,在被马里兰领主查尔斯·卡尔弗特授予“马里兰桂冠诗人”称号后,乘船前往马里兰照管父亲的烟草种植园,并打算写作记录马里兰历史的英雄史诗《马里兰纪》,由此开始了一段奥德赛式的旅程。诗人先后被海盗、印第安人俘虏,受骗失去了父亲的田产,爱上一名曾是妓女的女人,差点失去他一直努力保护的童贞,遇见一群身份变幻莫测的阴险角色……他的“宏伟理想”在现实的阴险与残酷中以幻灭告终,*终写就的不是颂歌,而是名为《烟草经纪人(套装上下册)》的讽刺长诗。《烟草经纪人(套装上下册)》戏仿了十八世纪的“教育小说”与“艺术家成长小说”以及十六世纪的“流浪汉小说”,结构宏大而松散,叙事常游离于主题之外,故事中又包含故事,并打破历史与虚构的界限,以文学重构了历史。《发条橙》的作者、英国作家安东尼·伯吉斯在《现代小说佳作99种》中这样评价约翰·巴思:“他的小说开拓了小说的新疆域——或者不如说提醒人们小说曾经有过这些疆域,现在却成了空谷足音。……不管你对巴思有什么看法,反正你是不能忽视他的存在的。”