本书是作者近30年来研究明代《水浒传》《三国演义》《西游记》《金瓶梅》四种长篇章回体小说的学术结晶。*书由“四大奇书研究论丛”“四大奇书批评考论”两部分组成。上篇主要针对四大奇书的作者、作年、版本、祖本、书名、题旨等问题进行了具体讨论,并藉材料提出了许多新见,在学术界产生了较大反响。下篇则重点立足于小说批评的角度,对张竹坡批评《金瓶梅》本的作年、动机,崇祯本《金瓶梅》的评点者及其评点特点,金圣叹批点《水浒》的动机,李贽批评《水浒》的真伪,毛氏父子批评《三国演义》中的有关问题,明代托名小说批评的特色与成就,明清时期《水浒传序》的作用与功能等,均进行了严密而又细致的考察,解决了不少前人疑而不决的问题。因之,*书无论是就那一方面的考察而言,均具有视野开阔,材料充分,论证严密等特点,其之出版,对于助推四大奇书在当代文化视野下的研究,将会起到不可低估的作用与影响。