末世才志之士李鸿章,任首席封疆大吏兼北洋大臣二十五年,主持海军衙门十年,手握清廷水陆兵权。他又被誉为中兴名臣,主持洋务运动和筹办海防,开中国军用、民用工业之先河。他更是近代外交史上的“和谈状元”,在中法战争、中日甲午战争中处于关键地位,受命与外国侵略者签订一系列丧权辱国条约。本书以老辣凝重的文笔、宏大的叙事风格,以场景转换和人物对话串联重大历史事件的方式,架构出历史的大场面的大架构,描述了李鸿章浮沉跌宕的人生传奇,勾勒了一个性格矛盾、复杂丰富的人物形象,展现了晚清风云变幻的社会局势。同时,重要人物、重要战场、宫阙、会馆、炮台、服装、枪炮、军械、兵舰等辅以老照片或插图近400幅,重现历史现场。帝国黄昏,体制腐败,官宦保守顽固,社会风气不开,李鸿章辗转周旋其间,移祸避衅,苦心孤诣把持大局,为清廷鞠躬尽瘁,力图挽狂澜于既倒,助清廷苟延数十载,终未能立百年大计于后世。