《含苞欲放的年代》以高中男生齐望为代表,充满年轻人的活力和对祖国的热爱,认为自己是个标准的革命事业的接班人,面对不意袭来的爱情吸引,他仿效车尔尼雪夫斯基《怎么办》中的革命者“我没有权利恋爱,我还有更远大的目标等待去实现”,但在他已被保送神秘的哈军工时,却因为所谓出身的变化而做出了超乎常人想象的选择。来自农村的孩子范大越,是个烈士子弟,痛苦地爱上了同班的大学教授的女儿,自认为是保尔和冬妮亚的无望;远征军的孩子萧博,从小勤工俭学挣学费,经历了曲折的历程,最终和班集体一起成长。还有千姿百态的女生们,如文艺委员秦小力,教授女儿邢还,军人女儿王明明,都怀着各自的理想,共同经历了团结、友谊、情感、金钱、出身、党团等种种考验,在渐渐复杂起来的社会环境中,在风云变幻的国际形势下,最终做出了自己的选择。《含苞欲放的年代》不只是一所中学的故事,也是那个时代的中学生的故事。