亚当·斯密的代表作《国富论》,出版于1776年,就是美国《独立宣言》发表的那一年。后几经修订,日臻完善。《国富论》中,亚当·斯密描绘了一幅生动活泼的社会经济运行原理图。按照他的理论逻辑,在“看不见的手”的自由市场机制的作用下,经济运行就像一部能够自我实现的“永动机”,社会财富在这部机器周而复始的循环运动中被源源不断地创造出来。全书采用篇章结构,总结了近代初期各国资本主义发展的经验,批判地吸收了当时的重要经济理论,对整个国民经济的运动过程做了系统的明白的描述。此书出版以后,不但对于英国资本主义的发展直接产生了重大的促进作用,而且对世界资本主义的发展来说,恐怕也没有过任何其他一部资产阶级的经济学著作,曾产生那么广泛的影响。