《晚晴改革与革命》收入了迟云飞先生关于晚清改革与革命的论文20余篇。晚清改革虽说是为了适应“数千年未有之变局”而不得不进行的改革,但清廷在1901年以后努力推行的新政以及1905年以后的预备立宪,还是有许多可圈可点之处。然而,恰恰是改革促进了革命的爆发,迫使清帝最终退位。传统帝制终结后,关于如何建立新的国家,出现了互相斗争的两种模式:一是袁世凯的集权模式,孙中山某种意义上也是此种模式;二是直接实行民主宪政,宋教仁是此种模式的代表。这两种模式都没有真正实现。20世纪之初,清政府推行新政,练新军、兴教育、振兴实业、仿行宪政……改革的力度前所未有,影响深远。但,恰恰在改革过程中,革命也走向了高潮。在新政进行了十年之后,大清王朝永远退出了历史舞台。这一切是怎样发生的?列强的到来破坏了中国原有的社会发展轨迹,并且大大加速了清王朝的灭亡,促成了以君权专制为核心的传统政治体制的解体。但是,西方的冲击没有也不可能让中国建立一个新社会:旧的体制无法维持了,却没有一种力量足以领导建立新的国家。于是,中国陷入动荡和混乱之中。