刘小萌,男,史学博士。河北完县人,1952年3月生于北京市。1968年赴内蒙古牧区插队。1973年转回河北农村原籍,后上技校,当工人。1978年考入河北大学,1982年毕业于河北大学历史系,获得历史学学士学位。1985年毕业于中央民族学院历史系(现为中央民族大学历史文化学院),获史学硕士学位,师从该院四大终身教授之一的王锺翰先生。1985年7月入社科院近代史所中国通史室工作。1986年考入社科院研究生院攻读清史专业博士学位,导师是该院荣誉学部委员蔡美彪先生,1989年获博士学位。1997年被评为研究员。现为中国社会科学院近代史研究所研究员、博士生导师,北京大学中国社会与发展研究中心兼职研究员,北京市社会科学院顾问,日本东北学院大学文学院史学科客座教授,台湾东吴大学历史系客座教授。