晚清时期的政治与社会虽然腐败黑暗,但也并不是一个只有腐败而无治理的时期。晚清的许多思想家、官员甚至统治阶层为了忠君爱国、维护政权、延续统治,都或多或少地对于整饬吏治给予了关注。因而,中国近代史上关于整饬吏治的思想尚待梳理,是一个值得挖掘的领域。本书以历史唯物主义的认识论和方法论为研究指导,将晚清人物的整饬吏治思想与时代环境及人物所处的阶级地位具体联系起来,实事求是地进行分析与评价,尽量做到既不溢美,也不饰过;以史料收集、研读与分析为基础,重视史料的发掘运用和历史事实的叙述,注重史料的真实性、普遍性,着重进行了历史学的考证研究;运用了比较研究的方法,考察西学东渐对晚清吏治观念的近代化演变的影响。