杜玉亭,山东茌平人,1935年1月29日生。7至12岁读小学。1947年底参加中国人民解放军,至1951年在中共中央西南局工作;1954年考入云南大学历史系;1958年毕业分配到中国科学院哲学社会科学部民族研究所工作,1962年晋助理研究员;1975年调云南大学《思想战线》编辑部工作,1977年调云南大学历史研究所(该所1980年归新建的云南省社会科学院),1979年晋副研究员;1983年晋研究员,并任云南省社会科学院主持工作的副院长兼民族学研究所所长至1986年;此后专心学术,深入人文田野耕耘至今。发表论文百余篇,著作十余种,内中不乏新说。所撰《基诺人的民族识别报告》1979年被国家确认,中华民族大家庭的成员从55个增为56个。所撰中泰关系的论文在国内外反响良好,改变了西方学者影响近百年的“大理泰国故土说”。提出并实践“深入一个民族,联系一个地区,研究一个命题”的科研方法,培养出一批有造诣的社科人才。1984.年获国家有突出贡献的中年专家称号;2006年5月9日经媒体公示公投获云南社科界仅有的“兴滇人才提名奖”。