将《德意志意识形态》(以下简称《形态》)置于西方哲学的背景中,针对它所涉及到的基本思想,进行全面的、整体的考察,这是发展马克思主义哲学的时代要求。本书以“生活决定意识”为主线,对《形态》进行具体研究。主要涉及以下四部分内容:“生活决定意识”的提出、“生活决定意识”的确立、“生活决定意识”的具体应用,以及“生活决定意识”的解放旨趣。“生活决定意识”不仅是一种历史观,更是马克思恩格斯的世界观。它是马克思主义哲学区别于其他旧哲学的根本标志所在,它能够体现《形态》的主旨思想。“生活决定意识”是一种符合现实生活世界自身发展趋势的考察方法,而不是通过某种思辨逻辑论证、推导而来。因此,这种考察方法呈现出的任何特质(如对思维有限性的确认、生存论路向和生成论思维方式)都是由“生活”赋予的。