路易斯·沙利文(Louis Sullivan,1856-1924年)是美国芝加哥学派的代表人物,是现代功能主义和新客观主义的先驱者,同时他的复杂而高度个性化的建筑理论包含了多种因素——美国先验主义、德国理想主义、斯韦登堡的见神论思想,以及巴黎美术学院的理性主义思想。在《西方建筑理论经典文库:沙利文启蒙对话录》中,沙利文对“功能”的定义进行了重新阐释:功能是“人的思想和行为的应用,是他内在的力量,以及将这些精神的、道德的、物理的力量应用于其中的结果”。在沙利文看来,决定建筑形式的功能,是由自然的、社会的和知识的因素,即人类需求的总和所构成,建筑形式要表达人的功能与需求,而不是结构的规则。沙利文的功能概念是“浪漫主义的,彻头彻尾的美国式的”。《西方建筑理论经典文库:沙利文启蒙对话录》的文章以连载的形式刊登在1901年俄亥俄州克利夫兰市的《州际建筑师》上。本书最初是为年轻的建筑师创作的。其目前的内容经过了充分的修订,以更广泛地吸引那些认为建筑的特征是一种创造性艺术的人。《西方建筑理论经典文库:沙利文启蒙对话录》避免大量使用技术用语,它采取了一种简单对话形式,向所有人表明了其主旨:它立足于每天日常生活中的现实,在本质上是民主的——我们所拥有的普遍自然的力量。《西方建筑理论经典文库:沙利文启蒙对话录》的故事(如果可以这样称呼的话)十分简单,一个建筑学院的毕业生找到本书的作者进行一项研究课程的学习。因此,所有的兴趣将会聚焦于——开启一个学生所拥有的那些在专业训练中被淹没和忽略的自然本能。《西方建筑理论经典文库:沙利文启蒙对话录》的核心目的在于将思想从传统的奴役中解放出来;在有责任感的、自由精神的氛围中,或者说在真正的民主精神里——展现一个人创造能力中的自然力量。从中我们可以看到那些历史封建头脑和那些先进的民主头脑在实践上形成的鲜明对照。因此,这份呼吁是针对公众中那些具有更广阔才智见识人士的,这些有识之士寻求的不仅是一种知识,或把建筑作为一种造型艺术来理解,他们同时还看到了建筑作为一种表现艺术的社会基础。