在中国历史上,没有哪个朝代像宋代那样纠结:既有“内敛晦守”的政治生态,又有“开放进取”的科技追求;既有“虚中求实”的造物经济实学理想,又有“实中求虚”以“艺术本位”为特征的美学追求;既有重商主义的“百器维新”,又有金石学勃兴的“复古尚古”思潮。这种情况造就了两宋在文学上婉约与豪放、绘画上写实与写意、建筑上奢华与简约等“二元并峙”的局面。尤其在建筑上,宋代对各种新范式确立的根基,无不始于观察和内省的努力,使宋人在“破”与“立”的关系上进入一个自觉时代。作为中国近代史的发端,封建社会的典型特征到宋代已发育成熟,清晰呈现了影响近代中国的种种新元素。因此,不清楚宋代建筑“转型与定型”的特殊历史节点,我们就无从知晓元、明、清以至民国建筑演化的前因后果和来龙去脉。宋代是我国历史上经济、文化与艺术发展的一个高峰,与欧洲“文艺复兴”相比较,可理解为东方“文艺复兴”先行与等值的发展。没有哪种东西能像建筑那样反映一个时代政治、经济与文化的特质。建筑史不仅是艺术史与科技史,更是政治史与经济史,因此,本书尝试采用多层历史“透镜”来聚焦一个隐秘王朝远去的背影——以宋代建筑的名义!