本书以引人入胜的笔触，探讨了自苏联解体之后的美俄关系，以及未来两国将面临的挑战。历任美国总统都曾尝试过与俄罗斯建立一个强而有力的合作关系，但他们的努力，当面对自从冷战时期起就孕育而生的互不信任时，就节节败退了。对美国来说，俄罗斯仍是一个心头大患，因为它的核武器，它在亚欧两大洲之间的特殊地理位置，以及它对美国利益的帮助——或是阻碍。为什么想让这个关系进展是如此艰难？它在未来是否还有新的机会？这样的努力是不是注定要一次次失败？对于这个错综复杂、千头万绪的关系，本文作者是这方面公认的专家，有其独到的圈内人视角。安琪拉·斯登特在克林顿和小布什担任总统期间，是主管俄罗斯问题的顾问，也因此与两个大国的重要决策人保持着紧密的关系。在这里，她讨论了自苏联解体之后每一任美国总统，无论是自由党还是民主党，都会在收件箱里接到的、一些争议不断的问题：恐怖主义，导弹防御系统，伊朗问题，核武器，阿富汗问题，前苏联领地，中东整体局势。作者用逼真的描写，讲述了克林顿和小布什是如何期望用跟叶利钦和普京的私人关系，打入俄罗斯政界——然而这些努力都成为竹篮打水，美俄关系在他们离任的时候都是低谷。还有奥巴马，他竭力挽救下来的友好关系，却因普京对美国霸权地位的反感，以及想让俄罗斯再次成为世界超级大国的念头，完全付诸东流了。作者预测，美俄两国的关系终归是有限度的，一直到双方的“冷战时期”思考方式改变，才有可能打破这个局面。
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