本书分三个阶段(中国共产党成立前后到新中国建立、新中国成立后的前30年和改革开放以来的30年)考察了百年来民主社会主义思潮在中国的影响、历史和现实,史论结合地说明了民主社会主义在中国缺乏发展的条件和土壤,现阶段也不适应中国国情。中国特色社会主义是扎根于当代中国的科学社会主义,是马克思主义中国化的新成果。只有社会主义才能救中国,只有中国特色社会主义才能发展中国。同时,本书也肯定了民主社会主义有益的历史影响,它在反封建反专制等方面的有着积极进步的作用,在现阶段也有值得我们研究、吸收和借鉴地方。对民主社会主义决不能照抄照搬,也不要全盘否定。本书对民主社会主义的研究以马克思主义的立场观点和方法为指导,紧密结合中国实际,探讨辨析一些干部群众关心但困惑的问题,如关于民主社会主义与马克思主义的关系,民主社会主义是否是一种社会主义模式,中国特色社会主义与民主社会主义的根本区别等,从而彰显了本书的理论意义和现实价值。