居住建筑是人们生活需求中最基本的物质产品，也是建设量最大的建筑，古往今来，世界各地民众创造出形制多样的居住建筑。在中国为了区别古代的居住建筑与现代住宅，习惯将古代居住建筑称为民居。综观世界各国的传统民居，以中国所保存的类型及实例最为丰富，是我国古代建筑中一份宝贵的遗产。中国民居的丰富性，是由她的国情决定的。中国有着五千年的文明史，历代人民解决居住问题，作过多样性的选择，探索过不方式，并不断改进与提高，历史痕迹明晰可见，此其一；中国国土幅员广大，境内有高山峻岭、广阔平原、无垠草原、河网水乡、黄土高原、茂密森林，这些不但为人民提供了多样的地方建筑材料，同时也决定了建造民居的各种不同的基址条件。因地制宜、因材致用成为中国民居的基本准则。同时中国域内的气候差异很大，占据了从亚寒代、温带、亚热带三个气候带，平均气温包括从一300C至300C广阔的范围，至于极端的高温达440C。同时由于地形及区位的关系，各地的日照时数、降水量、风速及飓风等亦有很大的不同，这些条件皆是影响民居形制的重要因素，甚至是决定性的因素，此其二；中国是个多民族的国家，除了主体民族以外，尚包括有蒙、藏、回等55个兄弟民族。各族皆有自己的文化传统与生活习惯，反映在居住用房上亦各具特色，此其三；中国各地居民的生产方式、生活方式不同，虽然古代社会绝大多数居民的生产方式以农业为主，但尚有牧业、渔业、狩猎业、养殖业、手工业、运输业（水运、陆运）等不同的行业，他们居住形制与其生产方式必须契合，也会产生不同的民居类型。同时居民的社会地位不同，区分出官宦人家、富商、地主、文人、头人、平民、移民等，自然其居屋亦各有特点，此其四；还有，中国古代社会发展的不平衡性，虽然有的地区已经进入初级资本主义萌芽阶段，可有些交通不便，生产方式落后的地区尚处在奴隶制，甚至是原始母系社会阶段，自然地造成民居形制的巨大差别，此其五。当然，还会有一些东方的地域性的社会、人文因素，影响到民居形制，在此不一一列举。总之，中国民居建筑的丰富性是世界公认的，不仅是中国人民的文化财富，也是世界民居建筑中极为重要的组成部分。
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