蔡东藩历十年寒暑,用600余万言的煌煌巨著,记述了上起秦始皇、下迄民国(1920年)的2166年间中国发生的重大历史事件和重要历史人物。他创作的“历朝通俗演义”按著述时序为《清史演义》(1916年)、《元史演义》(1920年)、《明史演义》(1920年)、《民国演义》(1921年)、《宋史演义》(1922年)、《唐史演义》(1922年)、《五代史演义》(1923年)、《南北史演义》(1924年)、《两晋演义》(1924年)、《前汉演义》(1925年)、《后汉演义》(1926年)。以上11部书初版由上海会文堂新记书局印行,全套均为有光纸石印插图本。1935年该书局把这套书连同许廑父续写的《民国演义》后四十回,全部改排为铅印本再次出版,分装44册,总书名为“古今通俗演义”。