民族学/人类学的理论研究主要对人类社会文化和研究方法论两个方面的问题进行普适性、抽象性的分析与概括,其文本的思维方法及表述方式与哲学、历史学、文学等其他人文学科的学术研究文本大体相同,而与民族志研究形成明显的区别。理论研究与民族志研究的差异体现在以下两个方面:一方面,所指对象、范围不同。民族志作品大都为个案研究,研究范围限定于某一个或某几个群体或社区,研究对象具有明确的所指,所做的“概化”是对田野工作所获得的资料的分析归纳;理论研究则需超*个案研究,讨论分析的范围往往没有明确的边界,至少覆盖某一类社会文化或研究方法,提出的学术观点或进行的理论建构具有一定的普适性。换言之,民族志研究的分析判断主要为对个别对象作出单称判断,理论著作的分析判断则对一类对象的全体作出全称判断。另一方面,表述方式不同。民族志作品必定包含叙述性内容,具有明显的具象性特征,作者的分析概括大都表现为“寓理于象”或“用事实说话”的归纳性表述;而叙述性内容在理论研究著作中却是可有可无的,至多援引为佐证材料,论证和演绎为理论著作撰写所采用的主要思维方式,抽象性的分析、推导与概括成为理论著作的文本特征。