协商民主理论研究在西方国家的兴起,主要是因为随着资本主义社会经济、政治和思想文化领域中各种社会矛盾的不断演化和复杂化,资本主义代议制民主逐渐暴露出自身固有的局限性或民主的不彻底性。特别是当资本主义国家的政府不再满足于充当消极、被动的“守夜人”角色,而是日益广泛地介入经济与社会生活过程的时候,各种利益集团和广大民众也不再满足于维护传统的政治权利和消极的个人自由权利,而是要求直接参与政治决策过程,谋求一种支持公民积极参与公共对话的协商制度。中国共产党自新民主主义革命以来的政治实践自始就内在地包含着民主协商的政治传统,从而为发展中国特色社会主义协商民主及其制度建设积累了丰富的经验。本书既对协商民主概念的内涵、协商民主与选举民主的关系、协商民主与政治过程的关系等基本理论问题进行了深度探讨,也对协商民主在理论上与实践上所面临的诸多困难问题做出了深刻的揭示和分析。本书探究了中国社会主义市场经济与协商民主的关系、中国政治协商制度与协商民主的关系、中国社会基层协商民主的发展经验和发展形式以及中国发展协商民主的历史资源和历史经验等重要问题。