在草业科学教学和科学研究中,笔者常把生态系统科学作为生物科学的哲学。它从根本上求解生态系统生存过程的基本道理,判断生物界的是与非。但自然科学的是与非没有解除笔者作为一个草地农业学者的困惑。农学是以农业生产为目的的人为干预的生态系统科学。正确的农业应该遵循自然生态系统的基本原则,通过农业措施来取得产品,输送给社会。这就涉及许多社会问题,尤其植根于乡村的农业,对城乡二元结构带来的社会大裂变感受强烈,这令笔者不得不向人文学科的伦理学求教。伦理学是农业生态系统的哲学升华。《中国农业伦理学史料汇编》汇编共收集中国农业伦理史料近七百条。为了使用方便,分为十一大类,即农政类、营农类、时宜类、地宜类、耕植类、豢养类、蚕桑类、护生类、生民类、民族类和祭祀类。其中民族类,是上述各个类别以外,我国少数民族的有关伦理的史料汇集。每一类都附有简短按语,对本类内涵给以简介。但必须说明,这一分类系统,也仅仅是将内容相近者大致归类,并没有严格分类标准。其中不少互相涵盖的部分。因为古人在论述某一问题时,往往兼及其他,构成跨类内涵。读者可根据各自需要,参阅有关类别。