人类既是环境的产物,也是环境的塑造者,人类的活动不可能无止境地向环境索取,也不可能永远不加限制地向环境排放废弃物。当人类的行为遭到环境的报复而影响到人类本身的生存和发展时,人类就不得不调整自己的行为,以适应环境所能允许的范围。人类必须认识环境,必须遵循环境的发展变化规律从事生产和活动,不然就会遭到环境的报复和惩罚,不利于人类生存的环境问题就会随之产生。自从人类出现在地球上,就开始为了生存、发展向环境索取资源。早期,由于人口稀少,人类对环境没有什么明显影响和损害。在相当长的一段时间里,自然条件主宰着人类的命运。到了“刀耕火种”时代,人类为了养活自己并生存、发展下去,开始毁林开荒,这就在一定程度上破坏了环境。于是,出现了人为因素造成的环境问题。到了工业革命时期,人类学会使用机器以后,生产力大大提高,对环境的影响也就加强了。人类社会发展到现在,利用、改造环境的能力空前提高,规模逐渐扩大,创造了巨大的物质财富。人类已在环境中逐渐处于主导地位,在给环境带来巨大破坏的同时,也导致了一系列环境污染问题的出现。