当代表演艺术起源于文化艺术交流和碰撞,但对于这一历史进程,目前国内外几种主要的看法互有盲区。一种是把当代表演艺术作为当代艺术的一个分支,主要讨论它与其他当代艺术尤其是视觉艺术的关系。这种立场倾向于将所有在传统剧场中发生的表演排除在视野之外,甚至不讨论一些比较有表演革新性但已经被剧场界奉为圭臬的艺术家,比如阿尔托。还有一种较近的剧场界内部的认知趋势,也倾向于将表演看作戏剧艺术的核心,它梳理出一条从阿尔托等人开始的脉络。但这些大师似乎都被描述为横空出世的英雄,因为在这些叙述中,其他当代艺术的影响,往往只作为舞台美术等具体功能而被提及。《当代表演艺术的发生:1920年代到现在》试图融合几种视野,将当代艺术的影响、表演的突出地位,与更传统的戏剧影视表演(尤其是斯坦尼斯拉夫斯基体系)的问题结合起来,并参照当代思想演进中对主体/他者人之死等问题的讨论,重新思考当代表演艺术的起源与它作为人学的可能性。书中涉及许多新老案例,有些国外表演艺术作品在国内还鲜有专著描述和讨论过,而有些国内的剧场艺术作品,则被纳入新的观照视野,获得全新的解读。