比较文学作为一个文学研究的学科出现于19世纪末、20世纪下半期,比较文学已经成为一个东西方世界普遍认同的探索性学科。作为一种艺术探索行为,比较文学并没有为自己设定封闭的疆界,它向知识的所有领域敞开。比较文学一直以来就热切地关注着文学与美学、艺术学、艺术哲学,文学与音乐,文学与视觉艺术,文学与表演艺术,文学与科学,文学与传播等知识体系内在的关系。1980年代初期,比较文学在中国大陆兴起,之后的20年,比较文学成为一门显学。从1978年至今,中国(大陆)比较文学教材已经出现了20多种,中国比较文学研究已经取得了许多重大的进步。这些比较文学教材大多是强调了中国学派意识,并对现代理论依赖太多。突破那些一律的框架和单面的视角,促进第三代教材的发生,这便是《当代比较文学》企望的目标。《当代比较文学》是作者彭建华数年来比较文学课程讲稿的新修改版,由25篇前后关联的章节组成,主要基于作者20年来欧洲文学(英法德)研究和翻译研究成果。作者参考了300多种汉语文献和汉译著作,先后查阅了150多种外语书籍和期刊,直接引用了90多种外语文献。