《李鸿章传》是“二十世纪四大传记”系列之一。梁启超说:“四十年来,中国大事,几无一不与李鸿章有关系。”从中可以看出李鸿章对近代社会的影响。本书记述李鸿章的一生:早年落拓,后镇压太平天国,创办洋务运动使其声望达到顶点,但甲午战争撞碎其强国梦,最后只能周旋于列强的外交舞台直至死去。梁启超全方位地对李鸿章的一生进行了描写和评价,解读了李鸿章在晚清内外交困的大变局下,对军事、洋务、外交以及政治等方面进行的改革,指出他是时势造就的英雄而不是造就时势的英雄,是比较客观公正的一部传记。梁启超还把李鸿章同古今中外要人霍光、诸葛亮、秦桧、曾国藩、张之洞、俾斯麦、伊藤博文等做了对比,指出李鸿章也有鞠躬尽瘁死而后已的心,能够忍辱负重,但是他没有长远的眼光,不知道为后世立百年大计,仅满足于修修补补。不懂得现代民主政治的特点和国民的地位、国民在现代国际竞争中的作用、政府与民众的关系,因此在现代国际竞争中处处落于下风,处处受制。梁启超在书中强烈感受到“以一人而敌一国”的无望与悲恸,由此发出“吾敬李鸿章之才,吾惜李鸿章之识,吾悲李鸿章之遇”的感叹。