本书的研究主题是海德格尔对前苏格拉底思想家,即阿那克西曼德、巴门尼德、赫拉克利特的解释的总体研究。海德格尔对前苏思想的解释依时间顺序可分为五个阶段:前史(1919年至《存在与时间》)、摸索性起步(30年代初)、决定性开端(1935年)、高峰(40年代前期)和晚期(二战以后)。 本书的考察集中于后三个阶段,它们真正表现出海德格尔基于自己思想雄心的、对前苏格拉底思想的本质阐释。本书以1935年的《形而上学导论》为出发点和参照系,围绕海德格尔思想中的两股力量,即polemos和logos进行展开,追踪了海德格尔思想从强调斗争到强调和谐的转变过程。在这条考察线索上,海德格尔对前苏格拉底思想的解释,以及海德格尔本人的思想特点,都得到了进一步揭示。本书还从总体上评价了海德格尔返回前苏格拉底的意图与可能性,指出这条道路的启发行及其限度;并试图在海德格尔之后,借助更多思想家、学者的视角,来摆正前苏和苏格拉底—柏拉图的关系,思考西方哲学的未来走向。