本书探讨了在全球化时代,尤其是在农业市场和食品工业中小农阶级的地位、作用和重要性。它指出,小农境地的特征是为追求自主性而进行斗争,并创建和开发一个自我控制的资源库,以实现可持续发展。此外作者坚定地指出,小农阶级远没有衰落或消亡。恰恰相反,无论是发达国家还是发展中国家,都在经历着复杂而又富于变化的再小农化过程。作者通过横跨30年时空的研究,为农业与农村发展过程提供了独创性的、发人深省的洞察。 数百年来,小农阶级无所不在,但人们过去很少对小农阶级加以探问。在现实生活中,这一阶层的人,从属与抗逆,谦卑与向往自由,丑陋与庄严,这些相互对立的要素紧密交织着,呈现出一个万象的群体。在当今世界,这个群体被视为变迁的阻碍,被认为是一个应该消失或被主动移除的社会形态,这些理论认为,小农已被剥离开土地而逐渐城市化,或被“农业企业家”所取代,作者认为,这是一种被捏造出来的小农不可见性。本书中作者认为在这种虚构的不可见性背后,仍然存在一个无可辩驳的事实,即在现实世界中,小农的数量甚至比以往任何时候还要多,全世界目前约有12亿小农,他们保留着浓郁的小农特色,所以书中强调,小农阶级并非历史的残存,而是我们时代中不可缺少的一部分。书中还对中国的小农阶级以及他们所发生的作用做了高度肯定。