19世纪中叶后期,来华旅行的外国传教士多不胜数,尤以法国派遣使古伯察穿越整个中国的长途旅行*有传奇性色彩。他自1839年8月入华,1841年离开澳门开始旅行,历经热河、蒙古数旗、鄂尔多斯、宁夏、甘肃、青海、西康地区,到达西藏拉萨。之后,又经四川、湖北、江西等省到达广州,*终回到澳门。历时六年完成对全中国的穿越。沿途记下了大量风土人情、山川地貌,几次与蒙古王公贵族的相会、与西藏入贡使同行、商品交易、灾异、开荒垦殖、动植物奇观、交通要塞等诸多方面的宝贵资料。古伯察等人的这次旅行,以及由此引发的中法外交干涉,是19世纪中叶中法关系史特别是中法文化交流中的一件大事。因当时动荡的国际环境,中法关系并不处于同一水平线上,全书也由此反映出当时中西文化的冲击,以及作者对历史的思考。本书在*后还选摘了古伯察、秦噶哔的书信与著作。