经济史学科可以分为中国经济史、外国经济史和世界经济史等。一般来说，中国经济史和外国经济史都是国民经济史，就是说，都以某个国家的经济发展及其规律作为研究对象。外国经济史是指中国以外的其他国家和地区的经济史，不包括中国经济史；而世界经济史是人类世界的经济史，应该将中国和其他非欧美国家的经济史包括在内。当然，研究世界各国经济史必须有所侧重，比如，人类文明有多个源头，但是基本上可以归纳为两个，即东方文明和西方文明，就生产和交换方式演变的路径来看，也主要是这两种。所以，世界经济史应该以这两种生产和交换方式为样板，进行历史的、全面的和比较的研究。另外，东方文明和西方文明，在其发展过程中的不同阶段，交替地作为人类历史发展的主流形式，影响着人类社会的发展。在古代世界，包括埃及文明、印度文明和中国文明在内的东方文明占据主导地位，这以后才是希腊文明和罗马文明；在封建主义时代，以中国文明为主要代表的东方文明，则占据主导地位；到了近代，世界文明中心逐渐移到西方。世界经济史必须客观地反映这种交替现象并探索其规律。作为中国的学生和其他读者，要比较概括地学习和了解经济史，应首先学习和了解中国经济史，其次要学习和了解其他国家的经济史，再进一步从总体上学习和了解世界经济史。然后我们还可以反过来，在学习了外国经济史和世界经济史以后，再重新审视中国的经济史。近些年来我国的经济史研究取得了很大进展。这是因为人们越来越认识到经济史学的重要性，这也是经济史学者苦心研究的结果。《中外经济简史（第2版）》是作者在多年研究中外经济史和几部相关专著基础上高度凝练的结果，即把中外多个国家和地区数千年来的经济史浓缩为30多万字的教材。这样做的目的，在于让学生们在尽可能短的时间里，对中国和世界主要国家的经济发展历史有一个清晰的了解。希望学生们阅读《中外经济简史（第2版）》以后，能建立一种“经济史观”，以便理解经济学理论，观察社会经济现象。
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