《艺概》乃刘熙载论艺之作,全书包括《文概》《诗概》《赋概》《词曲概》《书概》及《经义概》等六部分,分别从起源、发展过程及具体做法等层面对各体文艺进行了探讨。约略言之,《艺概》一书有以下价值:一,在传统文艺理论基础上,将部分批评范畴进一步深化,因此可视为古典文艺思想的总结之作。二,刘氏学兼儒、释、道,且主张调和汉、宋,故能持论贯通而圆融,正如不少学者指出的“他(刘熙载)的《艺概》的突出优点就是对文艺的评论研究有很多辩证的美学思想”(王世德《刘熙载艺概中的辩证的美学思想》)。三,强调士人器识担当,尤其注重经世致用,反映出晚清理学思潮影响下人们对文艺的追求。四,对各体文艺具体创作的讨论切中肯綮,富于指导意义。以《诗概》为例,近代学者夏敬观即评价道:“自来阐明作诗之法,能透彻明晓者,无过于刘融斋《艺概》中之《诗概》。”(《唐诗说》)可见一斑。