本书旨在追溯大不列颠从开始以来以英文著述哲学著作时代起直至维多利亚女王时代终结止的哲学历史。写哲学史有两种方式。一是从笔者设想的哲学观点出发；一是从哲学家本人的哲学观点出发。根据前一种方法，在哲学上的那些基本问题在一开始便提了出来，接着指明确定和解答这些问题所采取的每一步骤；凡与主要问题无关的东西，均置之度外，不管它们在一些哲学家的心目中可能多么重要。这部书比较全面、系统、公允、简洁地追溯了大不列颠从开始以英文著述哲学时代起直至维多利亚女王时代终结止长达300年之久的哲学历史。其中不仅较为详尽地叙述了像培根、霍布斯、洛克、休谟、约·斯·穆勒、斯宾塞这样一些经验主义大师，而且对切尔布利的赫尔伯特、剑桥柏拉图派、塞缪尔·克拉克、托马斯·锐德、威廉·汉密尔顿、亨利等理性主义哲学家也多有论述，此外，还广泛涉及了这个时期较为著名的伦理学家、心理学家、经济学家。
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