在某小学校里,贫苦孩子张化国受尽别人的欺负。一些调皮的学生常常拿他开玩笑,伪校长也诬赖他是偷表的小偷。张化国的父亲在新中国成立前被地主逼死,母亲也被特务魏麻子强占。在家里,他常常受到魏麻子的虐待。不幸的生活造成了他沉默寡言、孤僻的性格。新来的女教师王敏很关心这个可怜的孩子。张化国的母亲终于鼓起勇气,向组织上检举了魏麻子的特务行径,魏被绳之以法。张化国通过参加学校的一些活动,受少年先锋队的影响,性格变得开朗起来。在他的带动下,一些调皮的学生也渐渐变好了。调皮大王赵增荣在王敏老师的教育下,承认了是他隐藏了那块表,洗清了张的冤屈。最后,要求进步的张化国和赵增荣都光荣地加入了少年先锋队。